El pádel era, en este 2023, disciplina invitada en la tercera edición de los Juegos Europeos que este año tenían lugar en Cracovia. Esta cita, organizada bajo la supervisión de los Comités Olímpicos Europeos suponía un hito histórico en la historia del pádel y el objetivo de dar visibilidad al pádel y que el Comité Olímpico Internacional vea la capacidad del deporte de cara al futuro, se convirtió en objetivo común para todas y cada una de las delegaciones participantes en la competición.
La Federación Española convocaba a una selección de jóvenes jugadores y jugadoras – media de 19 años – que avalados por diversos títulos internacionales defendiendo los colores de España (Mundiales, Europeos de Menores…), llegaban para demostrar, no sólo que el pádel español es uno de los claros dominadores como potencia padelística a nivel mundial, sino que, en España, podemos estar seguros de que el futuro que traen consigo las nuevas generaciones viene cargado de mucha calidad, actitud y ganas de dejar a nuestro país en lo más alto.
Asi, Daniel Santigosa, Noa Cánovas, David Gala, Araceli Muñoz, Pablo García, Marta Caparrós, Alonso Rodríguez y Marta Barrera se desplazaron hasta la localidad polaca capitaneados por el seleccionador nacional Juanjo Gutiérrez y el presidente de la FEP Ramón Morcillo, quien pudo acompañar a la expedición durante la cita.
La delegación de pádel se unía al resto de deportistas españoles para desfilar, vivir y representar al pádel en la ceremonia de inauguración de la cita olímpica continental del día 21 de junio. También nuestros padelistas pudieron vivir la experiencia en la villa olímpica, convivir con deportistas de casi 50 países… deportistas, muchos de ellos, de reconocido prestigio y con varias participaciones en JJOO, con récord de medallas como es el caso de Saúl Craviotto , Carolina Marín o Ana Peleteiro por nombrar a algunos.
La competición de pádel, que se desarrolló entre el 21 y el 25 de junio, se dividía en tres categorías: masculina, femenina y mixta y avanzaba en Cracovia, que era testigo de cómo la escuadra española avanzaba hacia las últimas instancias de la prueba.
Haciendo historia
España llegaba al último día optando a 6 medallas, con presencia en las 3 finales y en la lucha por la medalla de bronce en dos categorías.
De esta forma, todas las duplas formadas por Juanjo Gutiérrez saltarían a un imponente 20x10 instalado en la Plaza Mayor de Cracovia para luchar por la victoria – y los metales olímpicos- en una maratoniana jornada de 10 horas ante un público que llenaba las gradas y arropaba no sólo aquella pista, sino al pádel en esta primera aproximación al entorno olímpico. El presidente del COE, Alejandro Blanco, acompañaba al presidente Ramón Morcillo para apoyar a nuestros jugadores y jugadoras y juntos, ser testigos de cómo hacían historia.
En categoría mixta, David Gala y Araceli Martínez, sumaron el primer metal para España, ganando la medalla de bronce ante los franceses Pothier y Leygue. En la final de la categoría, Daniel Santigosa y Noa Cánovas, se imponían a la dupla italiana Cassetta y Sussarello.
Sí, no sólo, el primer metal (bronce), sino que la historia puede hablar ya de que el primer oro del Comité Olímpico en pádel fue para España.
En la lucha por la medalla de bronce, en categoría femenina, Noa Cánovas y Araceli Martínez caían ante las italianas Pappacena y Sussarello en un durísimo encuentro que tuvo que definirse en el tercer set. Las españolas obtenían un muy meritorio diploma olímpico.
Por su parte, Marta Barrera y Marta Caparrós alcanzaban la final, donde se medían a las italianas Orsi y Marchetti. La dupla andaluza cedía en el tercer y definitivo set en un encuentro que se decidía por un 7/5. Las jóvenes obtenían así un nuevo metal para España, una también histórica medalla de plata.
En categoría masculina, la final tenía acento, habla y esencia española. Las dos duplas que se enfrentaban eran españoles. Pablo García y Alonso Rodríguez se enfrentaban a Daniel Santigosa y David Gala, tras el avance de ambas duplas por la parte alta y baja del cuadro de competición hasta una final “fraticida” en la que España ya sumaría un nuevo oro y una nueva plata. Santigosa y Gala se llevaron el encuentro y se colgaban el metal dorado al ganar en dos sets a sus compañeros, con un doble 6/3 en el marcador final. Pablo García y Alonso Rodríguez sumaban su medalla de plata al medallero español.
España finalizaba su participación en estos Juegos Europeos como clara dominadora del medallero en pádel. Italia, con tres medallas -oro en femenino, plata en mixto y bronce en masculino- nos sigue en el cómputo global, que cierra Portugal con una medalla de bronce en categoría masculina.
Como curiosidades, David Gala se convertía en el jugador más joven en ganar dos metales (oro y bronce). Marta Barrera, puede también afirmar que es la medallista más joven en esta primera cita de carácter olímpico del pádel. Y por su parte, Daniel Santigosa ya es el único jugador que vuelve con dos oros olímpicos.
La formación española, con Juanjo Gutiérrez a la cabeza, demostró valentía, arrojo, actitud y entrega, a la prueba, al juego y al reto y objetivo comunes de llevar al pádel cada vez más lejos, de hacerlo visible, de hacer este camino bonito hacia, esperemos que algún día, verlo convertido en deporte olímpico de pleno derecho como disciplina en unos Juegos Olímpicos.
Ramón Morcillo, presidente de la Federación Española de Pádel escribía estas líneas a su vuelta de Cracovia:
"El haber participado como deporte invitado en los EG 2023, organizados por los Comités Olímpicos Europeos, ha supuesto un importante paso en el deseo de ver el pádel como deporte olímpico.
Hemos tenido la ocasión de dar visibilidad a nuestro deporte en el mayor acontecimiento deportivo en Europa desde los JJOO Londres 2012. Y desde el punto de vista de España, además con la enorme satisfacción de haber obtenido 5 medallas (2 oros, 2 platas y un bronce) y un diploma olímpico, contribuyendo con ello de manera notable al medallero español en estos Juegos Europeos.
Optábamos a 6 medallas y hemos obtenido 5, sin duda un enorme éxito logrado por una jovencísima selección con una media de edad inferior a 20 años; deportistas a los que les ha cabido el honor de ser los primeros en participar en este tipo de evento y en ganar una medalla de carácter olímpico. La experiencia global vivida en Cracovia, dentro y fuera de la competición, ha sido formidable y, esperemos, que repetible.
Por otra parte, quiero agradecer al Comité Olímpico Español, y a su presidente, Alejandro Blanco, todas las atenciones y ayudas que, desde que supimos de nuestra participación en esta cita, nos han brindado, haciéndonos sentir en cada momento parte importante de la delegación española desplazado a Cracovia.
Quiero agradecer a todos los deportistas y aficionados españoles que en la jornada de finales del domingo, acudieron a la Plaza Mayor de Cracovia a animar a nuestros deportistas; agradecimiento que hago extensivo a todos los miembros de CSD que también estuvieron presentes, y muy especialmente a todo el equipo del COE, encabezados por su presidente, quienes durante más de 10 horas estuvieron animando a nuestros deportistas.
Regresamos de Cracovia con el orgullo y la satisfacción de haber contribuido a dar un paso más en el futuro olímpico del padel, y sobre todo regresamos con el honor de haber representado a España y dar a nuestro país triunfos importantes e históricos.
Por último, mi admiración más profunda a este grupo de deportistas, muy jóvenes, que han competido, han disfrutado y han hecho historia. Y a nuestros técnicos , Juanjo Gutiérrez e Iciar Montes que confeccionaron este magnífico grupo; y especial mención a Juanjo Gutiérrez, desplazado a Cracovia como máximo responsable y que allí ha sabido dirigir este equipo, trabajando de modo incansable con jornadas de más de 12 horas diarias a pie de pista y el resto del tiempo siempre atento a cuanto fuera necesario para el bien del grupo.
En definitiva, un triunfo del padel en general y del español en particular. Un triunfo del deporte español".
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